摘要:王符,字节信,安定临泾即今甘肃镇原县人,生卒年不详。《后汉书·王符传》记载王符与东汉“马融、窦章、张衡、崔瑗等友善”,而且,王符还曾拜访过解官归里的汉度辽将军皇甫规。依次推断,王符的生年当在东汉章帝建初初年,卒于东汉桓帝延熹末年或灵帝建宁初年,享年可能在八十岁以上。即公元80年左右至公元162年之后。
王符《潜夫论》就其思想渊源来看,深受先秦诸子及两汉学风的影响。在《潜夫论》中,我们不仅可以窥见孔子、老子、墨子、孟子、苟子、韩非子、《管子》、《吕氏春秋》、《淮南子》、《春秋繁露》、《白虎通义》、《史记》、王充等秦汉诸子的思想痕迹,而且可以明显地看到他对《尚书》、《诗经》、《周礼》、《左传》、《国语》、《周易》、《礼记》等先秦经书的大量转述和引述。所以,清人汪继培言:“王氏精习经术,而达于当世之务。”“其学折孔子,而复涉猎申商刑名,韩子杂说,未为醇儒。”(汪继培《潜夫论论笺·序》)就其学风与文风而言,王符《潜夫论》承苟(卿)韩(非)之遗风,同王(充)仲(长统)《论衡《昌言》相类似,博采众说,自成体系,兼容并蓄,融会贯通,善于独立思考,勇于破旧立新,论学致力于经世济民,论证力求切中时弊。王符《潜夫论》问世近两千年来,备受历代政治家和思想家所重,成为历代官家私家转述、抄录、引述、收藏之重要对象,受到了历代文人学士的一致推崇和称赞。范晔撰《后汉书》将王充、王符、仲长统合传,第一次在历史上向世人表明了王符是与东汉王充、仲长统并驾齐驱的重要历史人物。并对王符及其《潜夫论》给予了极高的评价。范氏言:
“王符,字节信,安定临泾人也。少好学,有志操,与马融、窦章、张衡、崔瑗等友善。安定俗鄙庶孽,而符无外家,为乡人所贱。自和、安之后,世务游宦,当途相荐引,而符独耿介不同于俗,以此遂不得升进。志意蕴愤,乃隐居著书三十余篇,以讥当时失得,不欲章显其名,故号曰《潜夫论》。其指(言干)时短,讨谪物情,足以观见当时风政……后汉度辽将军皇甫规解官归安定,乡人有以货得雁门太守者亦去职还家,书刺谒规,规卧不迎。既入而问:卿前在郡食雁美乎?有倾,又白王符在门,规素闻符名,乃惊遽而起,衣不及带,屣履出迎,援手而还,与同坐,极欢。时人为之语曰:徒见二千石,不如一逢掖。言书生道义之为贵也。符竟不仕,终于家。”
唐韩愈作《后汉三贤赞》将王充、王符、仲长统并驾齐驱,赞叹有加。韩氏言:
“王符节信,安定临泾。好学有志,为乡人所轻。愤世著论,潜夫是名。《述赦》之篇,以赦为贼,良民之甚旨甚明。皇甫度辽,闻至乃惊,衣不及带,屣履出迎。岂苦雁门,问雁呼卿?不仕终家,吁嗟先生!”
