摘要：王符，字节信，安定临泾即今甘肃镇原县人，生卒年不详。《后汉书·王符传》记载王符与东汉“马融、窦章、张衡、崔瑗等友善”，而且，王符还曾拜访过解官归里的汉度辽将军皇甫规。依次推断，王符的生年当在东汉章帝建初初年，卒于东汉桓帝延熹末年或灵帝建宁初年，享年可能在八十岁以上。即公元80年左右至公元162年之后。
王符，字节信，安定临泾即今甘肃镇原县人，生卒年不详。《后汉书·王符传》记载王符与东汉“马融、窦章、张衡、崔瑗等友善”，而且，王符还曾拜访过解官归里的汉度辽将军皇甫规。依次推断，王符的生年当在东汉章帝建初初年，卒于东汉桓帝延熹末年或灵帝建宁初年，享年可能在八十岁以上。即公元80年左右至公元162年之后。从王符“与马融、窦章、张衡、崔瑗等友善”看，马融生于章帝建初四年（公元69年），卒于桓帝延熹九年（公之166年）；窦章约生于建初五年（公元80年）前后，卒于建康元年（公元144年）前后；张衡生于建初三年（公之78年），卒于永和四年（公元139年；崔瑗均生于建初五年（公元80年）前后，卒于建康元年（公元144年）前后。他们均生于公元80年左右，所以王符的生年当与他们差不多，大约也是在东汉章帝建初初年即公元80年左右。（刘树勋《王符评传》）从王符拜访解官归里的汉度辽将军皇甫规看，王符的卒年当在东汉桓帝末年或灵帝初年，即桓、灵之际，也就是公元162年之后。《后汉书·王符传》说汉度辽将军皇甫规解官归安定之后王符曾经前往拜访过，据考证皇甫规解官归安定时在东汉桓帝延熹五年（公元162年），依此推断王符的卒年只能在东汉桓帝延熹五年即公元162年之后。据此，我们可以肯定王符的生活时代当在东汉中后期，即东汉章、和、安、顺、桓年间。
东汉中后期，是东汉王朝由盛转衰的转折期。从社会政治经济角度来看，东汉从光武帝到章帝的半个世纪之中，社会经过西汉末年的动荡开始走向安定与繁荣，经济得到了恢复与发展，史谓“天下安平，百姓殷富”。特别是章帝时，生产发展，经济繁荣，社会安定，人口增殖。以人口增长而言，光武帝末年（公元57年）全国人口约两千一百万；明帝末年（公元75年）增加到三千四百多万；章帝末年（公元88年）增加到四千三百多万；到和帝末年（公元105年）达到五千三百多万。垦地面积，也恢复到了七百三十多万公顷。（王步贵：《王符思想研究》）而和帝幼年即位，窦太后临朝执政，贵戚窦宪总揽朝纲，东汉初期曾一度有所限制的豪强世族势力急剧膨胀，加重了对人民的剥削。豪强世族不仅在经济上广占田园，萌附百姓，在政治上主持察举，独占仕途，而且在文化方面也号称儒宗，垄断经学，结党营私，形成了盘根错节，累世贵盛的世家阶层。永和四年，和帝依靠宦官郑众诛杀窦宪，随之政权又落入宦官之手。统治阶层内部纷争不已，政局不稳，政治日益腐败，这就是史志所谓的外戚篡权，宦官专政。由于统治者的争权夺利，导致国无宁日，民无安时。到了安帝之时民变叠起，危机四伏，边备空虚，羌胡侵扰。永初五年（111年），安定诏令边疆之民内迁，“百姓恋土，不乐去旧，遂乃刈其禾稼，发彻室屋，夷营壁，破积聚，时连旱蝗饥荒，而驱口劫略，游离分散，随道死亡，或弃捐老弱，或为人仆妾，丧其大半。”造成“自羌叛十余年间，兵连师老，不暂宁息，军旅之费，转运委输，用二百四十余亿。府帑空竭，延及内郡，边民死者不可胜数，并、凉二洲遂至虚耗”。（《后汉书·西羌传》）永建四年（公元129年），顺帝又诏令内徒之边民迁回原籍，动荡的社会推动了民变的发展。据不完全统计，从安帝到灵帝的数十年间，民变就高达七十余起。阶级矛盾，民族矛盾日益尖锐。特别是到了桓、灵之际，更是“主荒政谬，国命危于阉寺”。（《后汉书·党錮列传》）王符的青少年时代在东汉兴盛的章、和年间，中年正值东汉走向衰败的安、顺年间，晚年时为东汉进入衰亡时期的桓、灵之际。
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