水陆中的“洲”和“州”

“洲”字是形声字，最早的字形并无三点水旁，为“州”，所以这两个字有古今字的关系，“州”俗作“洲”，“州”为古文，也就是早期的字形。

“水中可居曰州”，这是《说文解字》中对“州”的释义。在《说文解字》中，“州”列在“川部”，是个象形字，描述的是四面环水的陆地形象，周边盛水，中有陆地，人可停栖之地。以“氵”加左，成了一个形声字，意义变化不大，但从“州”到“洲”可以看出汉字构形的演变轨迹。早期汉字的造字在象形方面多有建树，而随着汉字应用的发展，更多地在相近义项的象形字基础上，加以义符，以扩大或限制义项的应用范围。汉字结构的灵活性和丰富性在汉字演变过程中得到充分体现。

对“州”与“洲”两字的并存与义项分合的考察，有助于我们更好理解两字对其本义的坚持与发展。例如，在《诗经》的《关雎》中，有“关关雎鸠，在河之州（洲）”，在不同时期、不同版本当中，或用“州”，或用“洲”，指的都是水中小片陆地，都是采用了字的本义。

“洲”字更强调水中之义，其后起义中有“大陆”的意思，到了五湖四海中的大洲、大洋这些词里，“洲”所指不再是小面积水域中的陆地，而扩大指称大洋、大水域中的陆地，所以出现在了“亚洲”“非洲”“拉丁美洲”这样的词汇里面。

而“荆州”“广州”这样的词里，所指仅为中国域内的行政区划，面积较之前者就小了许多。在现代汉语里，“州”仅出现于行政区划中的地名，而“洲”字则保留了“州”的本义和更大面积的陆地，更多地出现在了现代汉语行政区划地名之外的词汇里，而前者在中国的历史典籍中则更常出现。

从两个字的历史变迁和在不同时期的使用频率的强弱变化，可以看出这两个字的应用演变，从中透视出汉字的演变及应用规律，同时也可以回答一些应用上的问题：“洲”和“州”在现代汉语中的应用差异是什么？如何才能正确判断哪些词用“洲”，哪些词应该用“州”？

有一些词中可以看出“州”和“洲”字存在义项交叉混用的情况。“神州”在历史典籍中指称中国，神州之外又有“九州”，这些出现在典籍中的“州”所指幅员辽阔，可谓恢宏。在“洲”字出现之前，可以看出，“州”仅有水中陆地的意义，所指并未分出大小面积，所以延用至今，在这样一些词里，是不能用“洲”的。《说文解字》里没有收“洲”，而到了清代的《康熙字典》里为“洲”立目，用“州”字指称行政区划里的“州县”，用“洲”指称“水中陆地”“大陆”，完成了“州”与“洲”的义项分工，又保留了历史上的用法，将两字的发展与应用变化痕迹展现无遗，让我们看到了汉字演变的变化与规律。

汉字的演变轨迹既有规律可寻，又存在一些说不清道不明的灰色地带，因为文化概念中的汉字应用与演变总是需要一个漫长的过程。在不同时空维度里，汉字发展的表象总是丰富多彩的，总能引起我们很多联想，这种联想有的是可以找到规律和痕迹的，有的却仅仅是某一时空中的短暂光亮，可能表现在另一个时空中，也可能只是一闪而过。我们要做的是在一闪而过的痕迹中梳理出可以称为规律的东西，在一闪而过的痕迹中找到可能会出现的大势所趋，然后更多地学会欣赏汉字变化万千的姿态，进而体味汉字的美。

今天的我们再来审视汉字的形音义，背景却发展为五洲四海，因为汉字已经引起各大洲居民的广泛关注，越来越多的非华人开始学习汉字，也使人们对汉字的理解和欣赏出现了不同的角度。“五洲”之大和“神州”之广，在汉字的范畴内必然会出现互相影响、共同精进的有趣话题。在“洲”与“州”的对话里，让我们可以看到无限的可能性，这也是我们谈汉字的趣味所在。