撒哈拉沙漠曾经也是有河的！

历史上有许多著名的早期文明，都先后经历了易主更张而文明中断的情况。这些文明的核心区域内都没有大河，它们的文明历程，“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。在古代，没有大河润泽的文明，都不能持久昌盛。

起源于伊朗高原的波斯帝国。伊朗高原四面多山，东部多沙漠，境内只有一些季节性的内陆河，没有通向大海的河流。西部及里海沿岸适于农耕，是世界上的农业发源地之一。大约在公元前2000年，波斯人逐渐强盛起来，建立了波斯帝国。极盛时疆域西至巴比伦，东南至阿富汗和印度河流域，东北边界直接与中国汉朝的西域接壤。波斯帝国促进了亚欧经济文化交流，为丝绸之路西段的开发和巩固发挥了重要作用。

巴尔干半岛南部的古希腊。古希腊人的祖先自称赫楞人，是生活于巴尔干半岛的游牧民族。公元前10世纪中期，赫楞人成为了整个巴尔干半岛、爱琴海诸岛以及小亚细亚沿岸的主人。古希腊人酷爱体育运动，即使在战火纷飞的岁月，也依然在战争间隙举办体育赛事。公元前776年在奥林匹亚举办的运动会就是后人所说的第一届古代奥林匹克运动会。公元前2世纪中期，古希腊并入罗马版图。

意大利半岛的古罗马。古罗马原先是意大利半岛中部的小部落，后来发展成为横跨欧亚非的庞大帝国。帝国维持了400年的统治，经济发达，贸易繁盛。然而，罗马帝国也逃不脱盛极而衰的宿命，公元395年分裂为东西两个独立政权。公元476年，日耳曼人废黜了西罗马帝国的皇帝，西罗马灭亡；东罗马帝国（又称拜占庭帝国）于7世纪演化为封建制国家，古罗马文明终结。

撒哈拉沙漠的绿洲文明。今天，撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，但我们不能以今度古。远古时代，这里是宜居之地。从50万年前开始，就有人类在撒哈拉沙漠边缘地带生活。现今在沙漠腹地还留存了先人创作的3万多幅岩画，其中一半左右在阿尔及利亚南部的恩阿杰尔高原，描绘的都是河流中的动物，如鳄鱼等，这说明当时的人们对于河流并不陌生。只是从公元前3000年起，撒哈拉的生态环境才逐渐变成今天所见到的景象。

云遮雾罩的南美玛雅文明。玛雅文明从哪里来，去了何处？我们仍未弄清。把历史的书卷翻到公元830年，会发现玛雅人正在建造的科潘城突然停工。接着，帕伦克的金字塔神庙也相继停工。到公元909年，玛雅人最后修筑的一个城堡也完全停工了。似乎是在一夜之间，这个庞大的文明古国突然蒸发，消失得无影无踪。当然，我们不要忘记，玛雅人生活的核心区域同样没有像样的河流。

文明中断并不影响玛雅人是当之无愧的人类文明先驱，我们每天都在享用玛雅人的农业成果，玉米、马铃薯、甘薯、西红柿、辣椒、草莓、菠萝、木菠萝、四季豆、南瓜、西葫芦、可可，还有烟草，等等，都是玛雅人选育出来并传遍世界的。